宮中最先得了消息的是趙太妃, 彼時昌河公主回宮小住，正巧看見承祿安排攆車，便知陛下將要歸來。

她最近與曾嘉和鬧得不快，偏又拿捏不住他肆意灑脫的性子, 向母妃訴苦, 原想獲得慰藉，反被責怪無理取鬧, 小題大做, 她是苦悶的不行，聽到陛下回宮, 當即在腦子裏有了新的想法。

汝安侯雖有蔭封，可族裏後輩沒有功名在身, 若能給曾嘉和求個一官半職, 哪怕閑養著, 於曾家也是添彩的喜事。

攆車從丹鳳門過了禦橋, 徑直向北行駛，待吹到太液池的冷風, 謝瑛醒轉過來，她挑開車帷，往外看了眼。

傍晚時候的宮城, 籠罩在金輝之中，波光粼粼的水面浮蕩著銀杏葉子，周遭清掃的黃門宮婢紛紛停下活計, 躬身低頭，目送攆車離去的時候, 有人聽見車內女子說話的動靜。

宮內秘聞諸多, 事關聖人, 稍有差池便會殃及腦袋，故而他們個個噤聲，不敢議論。

昌河公主在清思殿前等了許久，站到雙腿發酸，餘暉盡消，周瑄還未回來，她不耐煩，又不敢走，巴望著今夜能把事情定下，如此明日回侯府，自然面上有光，曾嘉和定不敢置喙其他，乖乖俯首認錯。

她想的甚美，然等的愈發心焦氣躁。

這個時辰，攆車早該到了。

昌河公主跺了下腳，拽住黃門打探，才知陛下半個時辰前便回到宮中，如今安歇在珠鏡殿。

提到珠鏡殿，昌河公主心有餘悸，上回她私自闖入，被陛下訓斥且罰了禁閉，她是無論如何不敢再去。

“皇兄在珠鏡殿做什麽？”

小黃門躬身答話：“回殿下話，奴才不知道。”

昌河知道珠鏡殿先前住的人，還是在大慈恩寺刺殺那日，她都詫異，緣何王家消息那般靈通，王毓得了信卻不告訴自己，誰又能想到只是為了除去皇後路上的絆腳石，王家冒失的賠上整個家族。

得不償失，悔青腸子。

時至今日，王毓仍不放棄走動，前些天還給侯府送上拜帖，想約著見面聊聊，昌河公主牢記趙太妃的囑咐，徑直回絕，然心裏到底不落忍，可又不敢冒頭。

珠鏡殿，門前宮婢魚貫而入，手中皆捧著各色箱匣，昌河詫異極了，走近些，聽見院裏有人說話，嘴裏說著“娘子”之類。

承祿自裏頭出來，見公主豎耳立於墻下，身子趴在上面如蜈蚣一般，不由咳了聲。

昌河紅著臉跳下來：“中貴人。”

“殿下何故如此？”

“皇兄還有多久才能出來，我尋他有點事。”昌河背起手，眼睛巴巴往裏瞟著。

承祿猶疑：“說不準，陛下可能歇在珠鏡殿。”

昌河公主驚得張大嘴巴，忽然低呼出聲，拉過承祿的衣袖小聲問道：“皇兄有侍妾了？”

若是正常妃嬪，禮部定然早早備好冊文、寶文送至內閣，再者也沒聽說宣冊受冊，故而頂多是個侍妾，也可能是暖床的婢女。

畢竟陛下是虎/狼年歲，多年不曾開荒，哪裏忍得住長夜漫漫。

承祿蹙眉，提醒道：“殿下慎言，這位貴人您沖撞不得。”

他這般說，昌河心中便有數，遂沒胡攪蠻纏，巴巴問：“那你幫我問問皇兄，何時出來，我有要事找他。”

白露和寒露簡直呆住，看見謝瑛的剎那，她們不約而同用力搓眼確認，確認她是真的，不是假的，然後便委屈的哭起來。

謝瑛摸摸她們的腦袋，鼻尖亦是澀澀。

承祿進來秉報，周瑄正欣賞主仆重逢的感人場面。

“讓她進來說話。”

昌河公主難以置信，重覆了一遍：“中貴人，你沒聽錯吧，皇兄讓我進去？！”

承祿笑，拱手將人往裏讓：“殿下，切記謹言慎行。”

昌河公主性子大大咧咧，心眼卻不壞，趙太妃從前在宮裏安分守己，與人交善，故而也得了個順暢享樂的晚年。

承祿引著她進去，待走到內殿，昌河便有點打怵。

周瑄瞥了眼，音調輕快些：“怎的，膽子都去哪了？”

昌河訕訕低下頭，邁著小碎步走進去，甫一擡眼，便看見一襲藕色長裙的謝瑛，眉目瀲灩，雪膚盈盈，她站在床榻前，手裏捏著一柄團扇。

“她.她不是死了..”昌河捂住嘴，又驚又怕。

承祿遞了個眼色，昌河立時覺出自己舉止不妥當，她低下頭，絞著帕子道：“陛下恕罪。”

轉頭看見昌河，謝瑛也是納悶，奇怪周瑄竟肯讓人瞧見他金屋藏嬌，她身份尷尬，自然藏起來最是省心。

轉念一想，早在去大慈恩寺那日自己便已暴露在眾目睽睽，如今安然無恙回來，也在情理之中。

周瑄著人添置了不少物件，像是刻意要把殿內填滿，琳瑯滿目的首飾應接不暇，山珍補品源源不斷，她只看了一眼，便知那些東西皆是上品。

他愈是待她好，她便愈發覺得不安。

就好像逢年過節屠夫宰羊，臨死前夜總要餵頓好的。

她當然不會自作多情以為這是寵愛，他無非想打斷她脊骨，揉爛尊嚴，讓她徹底臣服，待她淪陷在那溫柔蜜意中時，便是被他棄若敝履之日。

謝瑛沖昌河公主福了福禮，見她依舊滾圓著眼睛緩不過神，便先行去往寢殿，收拾換洗。

白露和寒露又哭起來，兩人跪下伏在她腿上，斷斷續續訴說她不在的日子，珠鏡殿發生的細枝末節，瑣碎繁覆。

“奴婢懊惱又傷心，只恨自己沒有跟去，如今娘子平安無恙，回頭奴婢定要去觀裏燒香還願，謝謝真人菩薩保佑娘子逢兇化吉，便捐上一個月的例銀我也情願。”白露又哭又笑，抹了眼淚通紅了眼睛。

寒露也說：“我也捐。”

謝瑛百感交集，不枉她總琢磨接她們過去，可惜人算不如天算，還是落到珠鏡殿中，哪都去不了。

昌河坐了少頃，謝瑛聽到她要為曾嘉和謀官職，而周瑄似乎早有打算，派了個承奉郎散職讓他補缺。

入夜，謝瑛縮在榻內，周瑄擁著她滾進衾被，又揉又捏直把人弄得大汗淋漓，急喘不止，才消停下來。

“你且歇好身子，過幾日朕定要變本加厲同你討要。”

隔著寢衣，謝瑛覺察出他某處的異樣。

故而動也不敢動，甕聲甕氣嗯了下。

許是太累，兩人很快便沈沈睡去。

翌日霜霧未散，周瑄趕去紫宸殿料理朝事，謝瑛便又躺了會兒，賴到晌午才爬起來，用了碗羹，沒甚胃口。

“娘子，陛下允你隨處走動，不必再拘著避著了。”白露說這話時，眼裏閃著光，像是看到盼頭，也比從前更有底氣。

謝瑛瞧了眼鏡中人，往上托起步搖，笑道：“簪一支就好，壓得頭疼。”

白露依言，梳墜馬髻，將纏枝石榴金釵步搖插/進右側。

“娘子，咱們出去走走吧。”

謝瑛見她們兩人快憋壞了，遂穿上披風領著出去，珠鏡殿的一個得力婢女也隨行同去，她話少，行走間步履堅定，像是有身手的。

太液池的鯉魚游得歡暢，看見人後不但不逃跑，反而親昵的圍著打轉，謝瑛便知他們都是被餵久了，沒有戒心。

白露和寒露孩子似的，一手捧著魚食，一手摁著石柱頭，大半個身子都探出去，鯉魚很快在跟前游成一片。

謝瑛想，若此時一網子撒下去，少不得要清倉。

跟人一樣，依賴成性連起碼的防備都沒了。

耳畔傳來說話聲，很熟悉，謝瑛擡眼望去，看見同樣投來目光的人。

對方顯然被嚇到，站在原地怔楞了許久，方又提步朝自己走來。

“瑛娘，你果然...”曹氏欲言又止，警惕的環顧四周，見無人，還是沒敢說出在長樂坊時，罵謝瑛的話。

今日趙太妃壽辰，人越老越愛熱鬧，她請了不少官眷赴宴，其中便有曹氏。

雲臻本也要跟來的，可念及她受罰剛過，不好出來拋頭露面惹人議論，便只得不情不願作罷。

“曹大娘子想說什麽？”謝瑛並未起身，只坐在美人靠上照舊往水裏撒放魚食。

這姿態，讓曹氏如鯁在喉，偏發作不得，硬生生咽下窩火。

“你果然攀了高枝，難怪瞧不上六郎，離得那般堅決。”

“對，我是攀上高枝，既知道，曹大娘子怎還敢用此種語氣冒犯於我，不怕惹惱我，重重罰你嗎？”謝瑛不欲與之糾纏，擾了興致，遂說話毫不客氣，專挑難聽的紮她。

曹氏果然被下了臉面，氣急撇出狠話：“勸你一句，高處不勝寒，且那是金枝，只有最尊貴的鳳凰才配棲居，像麻雀之類的野鳥，賤鳥，不定哪日就從枝頭跌下，到時可別怪我沒提醒你。”

“曹大娘子，你怎麽這般惡毒。”白露攥著魚食擡起頭，“你不想想，自己身上戴的珍珠鐲子，手釧，珠釵，都是誰給置辦，誰給精挑細選來的，我們娘子哪裏對不住你，要你這樣詆毀咒罵！”

曹氏不妨被丫鬟回嘴，愈發臉沈，可白露說的挑不出錯，她今日赴宴一應穿戴，皆是謝瑛送她的禮物，便更加惱火，磨了磨牙根，氣的扭頭離開。

“人怎麽能如此反覆無常，當初姑娘對他們真真有求必應，他們也是極好相與的模樣，可現在，仇人一樣，豈不叫人心寒。”

她和寒露抱不平，謝瑛卻很坦然。

“開始便別抱著真心換真心的念頭，分開也就不會糟心，你把他們當東家，當主顧，做自己該做的，一拍兩散倒也沒甚好生氣惱恨的。”

周瑄多日未至，浸在紫宸殿看奏疏，前兩日聽聞澹奕上表了治水論，周瑄連夜與工部商議，不日將會下發各地，用以應對明年水患治理。

謝瑛沐浴完，便早早上床歇下。

她現在腦筋很是清楚，往後她便把周瑄當東家，他要什麽，她便給他什麽，依著她對周瑄的了解，不用多久他便會厭倦這種日子。

到時或者冷落，或者拋棄，未嘗不是一種解脫。

半夜，謝瑛覺得有人在親自己，恍惚間小衣被挑開帶子，緊接著那手攀了上去。謝瑛驚醒，看見他幽黑發亮的眸子，正散著濃濃的欲/望，呼吸驟然，如烈火般噴塗在彼此面上。

“你...”

唇被堵住，周瑄握著她後腦汲取掠奪，暴風一樣席卷而過，謝瑛揪著他身前的衣裳，仰面受著。

周瑄知道自己要狠了，忍耐數日，來之前告誡自己要徐緩圖之，可一旦沾手，便都將那克制拋到九霄雲外，只想痛快紓解，也未曾顧及她能否受得了。

她哭了幾回，眼淚汪汪揪著衣裳，聲音貓兒一樣繾綣：“慢些...求你，慢一點，陛下，疼。”

第三回 ，周瑄尚未盡興，不得不草草了事。

起床後，謝瑛險些腿軟跪下，她揉了揉腰，慢慢踱步踏入浴湯，這兩日她特意尋著醫書看女子避/孕，生怕不小心鬧得沒有退路。

她雙手壓在小腹，找準穴道後往外推擠。

也不知有沒有用，雖說周瑄很註意，可仍保不齊有殘存，謝瑛如是努力了一番，又換水將自己沖洗幹凈。

其實最簡便的法子，便是同周瑄討避子湯。

他自己該主動給的。

謝瑛喝了盞茶，神思倦怠，他精力過於旺盛，床笫之間全然不像日常那般寡淡冷漠，相反，他似極有熱忱，甚至像特意研習過，昨夜用了許多手段，都是些不堪描述的動作。

與雲彥成婚三年，他循規蹈矩，從未如此孟浪。

謝瑛吃不消了。

饒是伺候東家，也要有個休沐日。

這日傍晚，謝瑛將出殿門，迎面撞見一人。

那人站在陰影裏，穿了身繡百蝶對襟長褙子，嫻靜端莊的相貌，眼裏沁著淚看到謝瑛，她咬了咬唇，沖其先行福禮。

謝瑛楞住，跟著還禮。

竟是王毓。

王毓淚水不住往下滑，她教養極好，饒是在哭，也給人安穩沈肅的感覺。

謝瑛見她跪下，當即使了個眼色，白露和寒露扶著她站起來。

“你這是作甚？”

王毓咽下苦楚，“十一娘，你我沒有交情，此事也不該過來找你，可我實在走投無路，不得不厚顏求到你這兒。

求你，替我阿耶說句話，讓陛下饒他性命，求你了！”

山上新摘的柿子，個個飽滿澄黃，周瑄洗凈手，親自剝去外皮將果肉遞到謝瑛唇邊，

謝瑛就著他手吃了口，腦中卻在想王毓的話。

周瑄對王家出手，便是打定主意不會松口，不管王毓找多少人疏通，她阿耶都不可能安然無恙從大獄出來。

至多保其性命，餘生卻要在暗無天日的牢獄中度過。

她也無能為力，縱使她同情王毓，她也沒有法子使周瑄回心轉意，大勢所趨，王家根系太盛。

“甜嗎？”周瑄見她分神，稍有不悅。

謝瑛點頭，“甜。”

“我也嘗嘗。”

他垂下眼皮，卻是徑直朝她唇瓣欺來，得了甜頭，愈發放肆，只覺通此事後一發不可收拾，竟恨不能夜夜與她廝混在一塊兒。

劇烈晃動的帷帳內，傳出細微的哭聲。

謝瑛被他推到枕上，屈膝跪著。

面前紅帳忽近忽遠，她伸手拽住，身後那人忽然開口。

“你今日看見誰了？”

“沒...沒誰。”

重重一抵。

周瑄握住她手腕才免其摔倒，神色郁沈，他目不轉睛看著她微側的臉龐，幾顆汗珠欲落不落。

“我碰見王家二姑娘王毓了，你..你緩些，別！”

“不許過問王家的事，聽到了嗎！”

“好..我..我不插手。”

她柔順至極，配合至極，周瑄眸中卻漸漸溢出涼薄。

若非眼線通稟，他還真當她如榻上這般乖巧。

東家，呵，還真是擡舉他了。

“謝瑛，還成嗎？”他別有用意湊在她耳邊，權當一無所知。

謝瑛伏在枕上，幾乎沒有回話的力氣。

她想說不，可還未開口，就被他撈起來，聽見低沈的吩咐。

“抱住我！”

這一夜，謝瑛覺得，東家也分人和禽/獸。

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